China le arrebató a Japón el estatus de la segunda economía más grande del mundo que ostentó durante 42 años. Japón en todo 2010 creció 3,9%, frente a un apabullante 10,3% de China. La economía nipona se ha visto golpeada por una caída en las exportaciones y de la demanda de los consumidores, mientras que China disfruta de un auge en la fabricación de productos. Ahora China va por EEUU, en 10 años, si matiene el actual ritmo de crecimiento, pasa el primer puesto. El producto interno bruto de Japón fue de US$ 5,39 billones en 2010, mientras que cifras preliminares de China indican que su PIB el año pasado fue de US$ 5,75 billones. La mayor parte del crecimiento de China fue financiado por la inversión en la fabricación y por la expansión de las industrias nacionales, además de obras de infraestructura. Estas actividades condujeron a un aumento de las exportaciones luego de que China se convirtiera en un centro de producción para las marcas multinacionales que querían beneficiarse de los bajos costos laborales, además de las carreteras en expansión y los enlaces ferroviarios. Hubo un énfasis en la infraestructura. Con una astucia increible construyeron muy por arriba de la demanda esperada y como la infraestructura estaba allí, las empresas fueron allí. Mientras que la economía de China creció, se crearon nuevos puestos de trabajo que hicieron que la gente dejara las zonas rurales y la agricultura y buscara trabajos mejor remunerados en los centros urbanos. Al mismo tiempo, la inversión en China desde el extranjero creció, ayudando a impulsar el valor de las mercaderías y los bienes a nuevos máximos. El nivel de inversión en China es impresionante, en 2009, creció un 25%, y asi, año tras año, en términos reales, la inversión ha venido creciendo a un ritmo galopante. Esto no tiene precedentes en la historia económica mundial. Por el contrario, Japón ha estado luchando para lidiar con lo que muchos analistas llaman una "década perdida". En la década de 1980 los productos japoneses -como los electrónicos y los vehículos- tenían demanda a nivel mundial, y en su momento de mayor apogeo la economía creció más del 7% anual. Pero esto a su vez alimentó un gasto desmesurado y un enorme endeudamiento, y hacia la década de 1990 se habían desarrollado burbujas en los mercados de valores y la propiedad. El valor de la tierra no era realista y el gobierno trató resolver el problema aumentando la deuda. La productividad de la economía se hundió. ¿Pero la comparación con China es justa? Mientras que China en su conjunto está creciendo, y la persona promedio es cada vez más rica, el sólo comparar el tamaño de su economía con la de Japón no pinta un cuadro exacto. El PIB per cápita en China es cerca de US$ 4.500, pero en Japón es aproximadamente US$ 40.000. La mayoría de la gente en China todavía es pobre, hay más personas viviendo en el campo que en las ciudades. El japonés promedio es mucho más rico que el chino medio. Tampoco China está exenta de problemas. Su rápido ritmo de expansión está acelerando la inflación, y los analistas advierten de una posible burbuja gestándose en el mercado inmobiliario. El gobierno, por su parte, se enfrenta a crecientes críticas internacionales por su política monetaria y es acusado de mantener el yuan infravalorado. Frente a estos problemas, los economistas esperan que el crecimiento económico de China pueda desacelerarse. China debería seguir creciendo por varios años, pero el crecimiento se reducirá un poco a 7,8%. Cuanto más grande se es, más difícil es seguir creciendo muy rápido. Pero incluso a un ritmo más lento, China alcanzaría el primer puesto en poco tiempo.
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