El sistema alemán

Diferentes autores coinciden en afirmar que el pronunciado crecimiento de la producción la economía alemana entre 1870 y 1914 debido a sus altos índices de productividad y su creciente participación en el mercado mundial de las exportaciones de constituyeron una de las causas de la Primera Guerra Mundial. Luego de la unificación de los reinos alemanes lograda tras la guerra franco-prusiana de 1870 y la conformación del Imperio Alemán, la política económica alemana se tradujo en medidas tendientes a armonizar los diferentes regímenes arancelarios vigentes. Las razones del crecimiento de la productividad son generalmente atribuidas a un aprovechamiento eficiente de los recursos, una protección fuerte del sector manufacturero así como a una disciplina y ética laboral muy marcada. En contraste con Inglaterra es importante recordar queAlemania de aquel período se componía de muchos estados, algunos de cuales eran muy pequeños. Hacia la primera parte del siglo XIX éstos abarcaban cerca de treinta y dos estados ó reinos cada uno de los cuales era extremadamente proteccionista. El creciente desarrollo de la economía alemana no pasó desapercibida en el resto de los países coloniales los cuales veían en ello una creciente amenaza a su participación en la economía mundial. Mientras que la mayoría de los primeros economistas en Inglaterra provenían de la rama de mercaderes y comerciantes, en Alemania éstos provinieron principalmente del sector público. Los cameralistas alemanes -el equivalente de los mercantilistas- eran generalmente empleados para el mantenimiento y protección del tesoro del reino ó principado. Su expresión alemana es Schatzkammer, del que provino el término cameralista. La literatura de los cameralistas alemanes es tan amplia como poco conocida fuera de Alemania. Como los mercantilistas ingleses, los cameralistas favorecían la protección de las manufacturas. Hacia la primera parte del siglo XIX éstos abarcaban cerca de treinta y dos estados ó reinos cada uno de los cuales era extremadamente proteccionista. Casi desde el siglo XVII encontramos que los libros de economistas ingleses eran traducidos a muchos idiomas incluido el alemán, pero los libros alemanes apenas si eran traducidos a otros idiomas. Esto significaba que los economistas alemanes tenían acceso a, y podían discutir extensivamente sobre, el pensamiento de economistas tanto franceses como ingleses circunstancia que no se daba a la inversa. Como consecuencia la economía política impartida en Alemania era como a una ciencia extranjera, y los profesores simples discípulos de un dogma que no adhería a la realidad económica alemana de su tiempo. Dichas realidades serían reinterpretadas por otro economista alemán, cuyas ideas tendrían una amplia cabida en los sectores políticos del naciente imperio. Friedrich List fue el hombre que proveyó la teoría que lideraría la unificación de los estados alemanes bajo el liderazgo de la burocracia prusiana. Originalmente un predicador de las ideas de Adam Smith y Jean Baptiste Say, List había sido testigo directo de los efectos económicos del ‘sistema continental’ de Napoleón y del ‘sistema americano de manufacturas’. También había sido testigo de los efectos perversos de la liberación comercial luego de la caída de Napoleón en Francia. Para List sí bien Smith no estaba equivocado en sus deducciones acerca del funcionamiento de las relaciones económicas si equivocaba la dimensión del análisis. Sus razonamientos eran los adecuados para interpretar un sistema universal pero las naciones debían primero construir un sistema nacional de política económica. List utilizaba como representativo de la competitividad de la economía el término ‘potencia productiva nacional’. Según su concepción las naciones deben construir su ‘potencia nacional’ y List daba ejemplos de como la industria manufacturera ayudaba a crear esa potencia y como la agricultura no, aunque esencialmente fallaba en la explicación de las razones de ello. De acuerdo con el autor alemán para liberar la poder de la producción nacional las tarifas internas alemanas debían ser eliminadas y debía ser establecida una tarifa externa común, política que sería imitada cien años mas tarde por toda la comunidad europea con la firma del Tratado de Roma. De este modo dentro de Alemania List fue visto como una liberal, mientras que en el resto del mundo era catalogado como la encarnación del proteccionismo. Su argumento de un comercio liberado dentro de una más amplia área geográfica sugiere un entendimiento de la importancia de la escala de producción dentro del sector manufacturero. Su influencia abarcó a sólo algunos profesores norteamericanos que habían estudiado en universidades alemanas pero sobre todo su incidencia más fuerte se apreció en... Japón.