Biotecnología cubana

La industria de biotecnología, y la exportación de vacunas y suministro de servicios de salud a otros países se convertirá próximamente en la principal fuente de divisas para Cuba. Las exportaciones médicas están próximas a superar los US$1.800 millones generados anualmente por la industria turística, hasta ahora el principal generador de moneda extranjera para esa nación. Pruebas clínicas exitosas en varios países han establecido ya a Cuba como un líder mundial en investigación y tratamiento de cáncer. El año pasado, el presupuesto de salud de Cuba se vio fortalecido por un aumento en las exportaciones de biotecnología, que se duplicaron para alcanzar US$300 millones. El país también recibe honorarios de pacientes extranjeros y por la exportación de otros productos medicinales así como de equipo y máquinas de diagnóstico. También en 2005, una planta de biotecnología en la modalidad de riesgo compartido fue abierta en China, con Cuba suministrando la tecnología de tratamiento de cáncer. Pero ahora Cuba apunta a Occidente. La firma alemana de biotecnología, Oncoscience, está llevando a cabo pruebas clínicas del medicamento cubano contra el cáncer TheraCIM h_R3. Y se espera que la firma estadounidense Cancervax comience pruebas sobre otro tratamiento cubano contra el cáncer, luego de que Washington aceptara hacer una excepción al embargo aplicado a las relaciones económicas con Cuba. Si Cuba obtiene acceso al mercado de Occidente, entonces este sector de alta tecnología podría convertirse en el motor de toda la economía cubana. Desde que tomó el poder en 1959, Fidel Castro ha tratado de crear una potencia médica global. Pero fue solo luego del colapso en 1991 de su patrocinador financiero, la Unión Soviética, que el sector salud fue visto como una fuente potencial de ingreso. En la década de 1990 Cuba fue el primer país en desarrollar y vender una vacuna para la meningitis B, lo que disparó el volumen de las exportaciones. Luego hubo un auge en las exportaciones de su vacuna contra la hepatitis B, actualmente enviada a 30 países incluyendo a China, India, Rusia, Rusia, Pakistán y varias naciones latinoamericanas. Muchos profesionales cubanos de la salud participan en misiones humanitarias en el extranjero. En la actualidad hay 25.000 doctores cubanos en misión en 68 países. Equipos médicos cubanos atendieron a las víctimas del tsunami en el este de Asia y del terremoto en Pakistán. Adicionalmente, el año pasado 1.800 doctores de 47 países en desarrollo se graduaron en Cuba. Bajo un acuerdo reciente, el gobierno de Castro ha enviado 14.000 profesionales de la salud para atender a habitantes de barrios pobres en Venezuela, a cambio de recortes en el precio del petróleo exportado a Cuba. Evidente, Cuba a elegido la biotecnología medica como sector estratégico en el cual hacerse competitiva. Los expertos coinciden en que la próxima ola de crecimiento tecnológico estará relacionada con la biotecnología, un campo que surgió una década después que las tecnologías de la información. La primera droga de origen biotecnológico se creó en 1982. Se puede suponer entonces que a fines de 2010 las biotecnologías empezarán a reducir los costos de los tratamientos médicos en lugar de aumentarlos. En ese caso tendremos un enorme efecto, ya que la atención de salud representa una porción de la economía mucho más grande que la que tienen las tecnologías de información. Si esto es así, Cuba a apuntado bien al enfocar sus esfuerzos hacia la biotecnología medica.