Tras el rechazo que generaron sus inversiones en Estados Unidos durante la crisis de 2008, las últimas inversiones de China en Europa han pasado casi inadvertidas. Pero el gigante asiático ya se hizo con empresas del mundo financiero, sanitarias, eléctricas, y fabricantes de químicos. Tras las últimas crisis en los mercados de Occidente, a partir de 2008 el gobierno chino se vio obligado a cambiar de estrategia. "Queremos navegar calmadamente", dijo al Financial Times, ya a mediados del año pasado, el supervisor del fondo soberano de China (CIC), Jin Liqun. Eso explica que en menos de un año, fondos y empresas chinas hayan cerrado operaciones por más de US$ 13.100 millones, sin ocupar los titulares de los diarios. Pese a que aún no hay cifras oficiales sobre 2011, en 2010 la inversión directa de China en Europa alcanzó los US$ 1.300 millones, 200% más que el año anterior, pero apenas el 10% de las inversiones concretadas (y conocidas en los últimos doce meses). "Aún son cifras pequeñas, no son representativas en el total de la inversión extranjera en Europa, pero es sólo el comienzo", explicó John Holslag, investigador jefe del Instituto Europeo de Estudios Contemporáneos sobre China. Aunque pequeñas, las inversiones chinas en Europa generan tantas suspicacias como en Estados Unidos, especialmente porque las realizadas en el último año parecen tener un foco claro: servicios básicos y financieros. Así, por ejemplo, los chinos se hicieron con una empresa eléctrica en Portugal, una sanitaria en Inglaterra, participan ahora en la francesa GDF-Suez, han abierto bancos e ingresado al London Stock Exchange a través de su banco de inversión CICC. Según bancos de inversión europeos, el fondo soberano chino es el primer inversionista en la lista de interesados por los activos que gobiernos como Grecia, Irlanda y Portugal pondrán en la venta en el corto plazo, debido a su enorme crisis de deuda. Pero la ambición de China va más allá: en noviembre último el presidente ejecutivo del fondo soberano chino, Lou Jiwei, afirmó que estaban interesados en invertir en el sector de infraestructura en Europa, y no sólo como constructores sino también como inversionistas, desarrolladores y operadores. "Esto genera rechazo porque las constructoras chinas pueden acceder a créditos baratos, y las empresas europeas lo ven entonces como competencia desleal", explicó Holslag sobre el rechazo europeo al aterrizaje chino. En ese sentido -agregó-, el proceso es similar al vivido con la llegada de los inversionistas japoneses desde finales de los años 70. Para los investigadores del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, también existe el problema de una distintiva falta de transparencia sobre la estructura e intereses de las empresas chinas, así como una congénita falta de reciprocidad. "Europa tiene un limitado acceso a oportunidades similares en China, debido a que este país mantiene cerrados al extranjero a los sectores que considera estratégicos para su crecimiento", afirmaron François Godement, Jonas Parello-Plesner y Alice Richard en su ensayo "La lucha por Europa". Suspicacias, críticas o no, gobiernos y empresas europeas no están en posición de rechazar la ola de dinero del socio asiático, precisamente cuando los bancos de la región están obligados a reducir sus carteras y los gobiernos luchan para reducir sus déficits. La semana pasada, la estatal State Grid hizo una oferta por el 25% de la estatal portuguesa REN, que distribuye electricidad y gas en ese país y que el gobierno privatizará parcialmente para reducir su deuda. Se pueden esperar más operaciones chinas a futuro. Con US$ 410 mil millones en su cartera, el fondo soberano chino tiene una enorme capacidad de compra...
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