Obama en aprietos

Robert Reich, profesor de la Universidad de Berkeley, se pregunta en un artículo colgado en su página web porqué no se dice la verdad a los ciudadanos estadounidenses: la economía norteamericana se dirige inevitablemente de nuevo a la recesión. Hasta el momento, según su opinión, los optimistas mensajes provenientes tanto de Wall Street como de Washington son sólo una cortina de humo que nubla la realidad a la que se enfrenta ese país. La verdad es que no hay posibilidad alguna de que el gobierno federal pueda compensar la próxima caída que se avecina en el gasto de los consumidores. De hecho, desde su punto de vista, el gobierno está empeorando la situación. El cúmulo de problemas es enorme: los gobiernos estatales y locales están reduciendo sus presupuestos en aproximadamente 110 mil millones dólares, el estímulo federal está llegando a su fin, y el gobierno federal va a terminar recortando alrededor 30.000 millones de dólares de su presupuesto fiscal. No son días fáciles para Obama. Los problemas económicos aumentan día a día. La política de estímulos fiscales está llegando a su límite, y la inflación acecha. El déficit fiscal continúa en un nivel descomunal, US$1,5 billones. La deuda pública se acerca a US$14 billones, más del 100% del PIB. Los republicanos exigen un recorte del gasto de US$61.000 millones y han bloqueado la aprobación de la ley de presupuesto 2012. Aunque su objetivo declarado es la disciplina fiscal, en realidad ejecutan un ataque estructural a los recursos presupuestales más sensibles para Obama: los gastos en Medicare (salud para mayores de edad), Medicaid y Seguridad Social, pilares de la política social de los demócratas. Entre tanto, varios miembros de la Reserva Federal (FED) anunciaron el fin de los estímulos monetarios a la economía norteamericana. Es muy probable que la FED no extienda su programa de compra de bonos por US$600.000 millones, cuyo fin está previsto para el mes de junio. Este sería otro duro golpe para Obama, quien necesita como nunca del oxígeno del gasto público en vísperas de las elecciones presidenciales. La economía, pese a haber crecido 2,9% en 2010, puede volver a frenarse en este primer trimestre. El gasto de los consumidores -que representa el 70% del producto interno bruto- podría caer nuevamente, debido al aumento en el precio del petróleo y de los alimentos, fruto de la crisis política en Medio Oriente y la creciente demanda por commodities. El aumento en los precios de los combustibles y la comida encierra uno de los mayores peligros para Obama: el fantasma de la inflación. Esta podría llevar a la Reserva Federal a subir las tasas de interés antes de tiempo y, de tal manera, arruinar los planes de recuperación. Si Estados Unidos no logra recuperar su senda de crecimiento, la crisis política interna continuará. La rabiosa oposición partidista desde el Congreso seguirá buscando bloquear todas las iniciativas del Presidente, independientemente de quién sea el ocupante de la Casa Blanca.

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