Un sombrío presagio atormenta a EE.UU

El crecimiento de China, que destronó a Japón del rango de segunda economía mundial, está desplazando también al actual campeón de la economía global de una forma arrolladora. La economía estadounidense, enormemente endeudada y menos vigorosa, deberá abandonar su título de primera potencia mundial que ocupa desde hace cerca de un siglo. La perspectiva obsesiona a buena parte de los estadounidenses. Un exitoso documental sobre la deuda exhibido en plena crisis financiera en 2008, I.O.U.S.A. (I owe you, frase usada en reconocimiento de deuda), representaba a Estados Unidos como la “Ciudad de la cigarra”, a punto de ser comprada por los habitantes de la “Ciudad de las hormigas”, los industriosos chinos. Este sombrío presagio tiene un sabor conocido para los estadounidenses de más de 60 años. En los años 80, Estados Unidos registraba un déficit comercial creciente con Japón. El yen se apreciaba y los riquísimos bancos nipones compraban activos financieros estadounidenses por montos colosales. En 1987, bajo la presidencia de Ronald Reagan, la Casa Blanca había llamado a sus principales socios, con Tokio a la cabeza, a reducir la dependencia de sus economías respecto al consumidor estadounidense. El tono empleado en la época habría estremecido hoy a más de uno. Malcom Forbes, fundador de la revista que lleva su nombre, encontraba “inadmisible” en 1988 que los japoneses utilizaran “sus miles de millones de dólares para comprar importantes partes en las grandes empresas estadounidenses, o controlar grupos tecnológicos, médicos o estratégicos de Estados Unidos”. El milagroso crecimiento japonés se hundiría en la década siguiente, asfixiado por años de sobreinversión y créditos desmesurados. En 2008, los japoneses perdieron su liderazgo como primeros acreedores extranjeros del Estado federal estadounidense, en beneficio de los chinos, que reinvierten los dólares acumulados como primeros exportadores al mercado estadounidense. Uno de los críticos más severos de Pekín hoy es el premio Nobel de economía estadounidense Paul Krugman. “Lo que hace China equivale a una política comercial predatoria, el tipo de cosas que debería impedir la amenaza de sanciones. Pero los chinos estudian nuestras intenciones y decidieron que no pasaremos a los actos”, afirmó en su blog. Krugman querría que el presidente Barack Obama fuera más firme en relación a la revaluación de la divisa china, que Washington considera subvaluada. Pero el Imperio del Medio se aboca a un juego que molesta a la Casa Blanca. En lugar de comprar dólares, China compra yenes, lo que lleva a Japón a comprar dólares para impedir la valorización de su divisa. Esto mantiene los flujos artificiales de capitales hacia Estados Unidos, permitiendo al mismo tiempo a China escapar a las acusaciones de que manipula su moneda. ¡Estos chinos son unos maestros totales!. Los liberales cruzan los dedos y rezan para que la política que llevó tanto al ascenso vertiginoso de Japón como a su también vertiginosa caída se repitan en China. Pero los chinos no van a ser tomados por sorpresa. La lección japonesa la tienen muy presente y esta muy fresca. Desde el lanzamiento de la política de reforma y apertura del país comunista a fines de los ‘70 por parte de Deng Xiaoping, el PIB de China ha superado al de Gran Bretaña, Francia y Alemania y ese surgimiento ha procurado a los países en desarrollo un peso más importante en el Banco Mundial (BM) y en el Fondo Monetario Mundial (FMI). Recientemente, China, el país más poblado del mundo, se convirtió en el primer exportador mundial, primer mercado del automóvil y primer productor de acero. Pero China todavía tiene mucho trabajo por delante y se encuentra muy por detrás de sus rivales en cuanto al ingreso per cápita. El ingreso por habitante en China es de 3.800 dólares, lo que sitúa el país en la 105ª posición mundial. De sus 1.300 millones de habitantes, 150 millones viven bajo el umbral de pobreza establecido por la ONU.

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