Canadá y Argentina: las diferencias que los liberales callan

El boom de la demanda mundial de granos y de cultivos industriales de las últimas décadas del siglo XIX, encontró en Canadá y en la Argentina dos países marcadamente distintos. Si la Argentina accedió dócilmente a convertirse en el granero del mundo renunciando a su industrialización para ser solo una semicolonia inglesa, Canadá aprovechó su potencial agrario para afianzar su incipiente industrialización. Los liberales mienten cuando dicen que Canadá basó su desarrollo unicamente en un modelo agroexportador. En realidad, Canadá durante el siglo pasado hizo una transición de una economía fundamentalmente rural basada en la explotación de la tierra a una industrial-urbana que comenzó ya en el 1900. Lo que alimenta el mito de los “recursos naturales” es el hecho de que, contrariamente a muchos otros países, la industrialización de Canadá no implicó una declinación absoluta sino relativa de la participación del sector agrario en el PBI nacional. La producción agrícola continuó expandiéndose mientras la producción manufacturera y las industrias pesadas –por ejemplo la siderurgia– comenzaban a despuntar. Asimismo, cabe destacar que las industrias primarias mantienen al día de hoy cierto grado de importancia pero circunscriptas a determinadas regiones del país. Así ocurre con la minería y la explotación forestal, principales fuentes generadoras de ingresos y empleo al norte de Ontario y Quebec. Pero su impacto en la economía canadiense representa una mínima fracción. De esto los liberales no dicen ni una palabra. La tesis de que Canadá se desarrolló solo a base de materias primas se la conoce como la "Staples Thesis", formulada por Mackintosh e Innis en la década de 1920. Fue útil para explicar el desarrollo del país al inicio del período colonial (1800-1840) y pertenece a una rama teórica que observa en una economía de exportación de recursos primarios el motor excluyente del desarrollo. Pero esta línea teórica no encuentra ya más adeptos (o muy pocos) a nivel universitario. Y es por este motivo que no requiere refutación alguna. En Argentina, sin embargo, la escuela neoliberal todavía sostiene que el país nunca estuvo mejor que durante el modelo agroexportador (entre 1860 y 1930) y como consecuencia de haberlo discontinuado se perdió la senda del desarrollo, senda que sí mantuvieron las “potencias agrarias” de entonces –Canadá y Australia–. Desde la Segunda Guerra Mundial, el ambiente económico internacional dejó de favorecer a las economías basadas en la producción-exportación de materias primas. En este sentido, el desenvolvimiento económico y el grado de diversificación industrial registrado por Canadá con anterioridad a la gran conflagración posibilitó su conversión en un importante exportador industrial desde entonces hasta la actualidad. ¿Cómo lo logró?. Sólo lo pudo lograr gracias al pasaje de su principal rubro exportable: de productos primarios a productos manufacturados de alto valor agregado, como vehículos y sus partes, aeronaves y electrónica. De esto, los liberales no dicen ni una palabra. En Canadá, el programa denominado “National Policy” lanzado por el primer ministro John MacDonald en 1879 fue apuntalado por el diario oficial The Mail (17/03/1879) con estas palabras: “Nosotros (canadienses) tenemos un destino mucho más allá del primitivo llamado del trueque de trigo y ganado por productos de telares foráneos o la producción de talleres igualmente foráneos”. ¿En qué consistía la “National Policy”?. Se trató en realidad de una estrategia de desarrollo nacional. La tarifa proteccionista fue una parte de ella; las otras fueron: la creación de una unión federal (Confederación) entre todas las colonias separadas de la América del Norte Británica en 1867, la construcción (a cualquier costo político y económico) de un ferrocarril trascontinental y el poblamiento de las praderas occidentales. Mientras que semejante plan nunca fue formalmente articulado, existieron la coherencia y continuidad suficientes en la implementación de sus políticas desde su puesta en marcha y durante décadas.