De los 193 países del globo, ocho acapararon, entre 1993 y 2001 el 84 % de la producción científica mundial. Esos ocho países, "la primera división de la ciencia", que ha publicando el 84 % del total de los artículos científicos son: Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania, Japón, Francia, Canadá, Italia y Holanda. Si se analiza la cantidad y el impacto (el número de citas) de las publicaciones científicas de investigadores de cada país en un total de 8.000 revistas científicas en 36 lenguas se ve que los artículos obra de científicos de EE UU recibieron, entre 1997 y 2001, casi 11 millones de citas, cerca de cinco veces más que sus perseguidores inmediatos, el Reino Unido, con 2,5 millones, y Alemania, con 2,2 millones. España, con unas 560.000 citas, se sitúa en el undécimo puesto, dentro ya de la "segunda división" (los nueve siguientes países de la clasificación). Éstos producen el 13% del conocimiento científico. La "tercera división" está formada por 13 países que en conjunto aportan el 2,5% de la producción científica mundial. En esta última categoría se encuentra el único país musulmán de toda la clasificación (Irán), y también el único del continente africano (Sudáfrica). Los 162 países que ni siquiera entran en la lista producen menos del 2% de conocimiento mundial. Con solo fijarse en el volumen de citas se pueden esconder a la vista países con importantes desarrollos, como los de China y la India (en las posiciones 13 y 22). Estos países han desarrollado su ciencia básica de manera rápida y efectiva en los últimos años pero esta evolución todavía no se ha trasladado a sus cifras de producción científica. Esta lista puede tener distorsiones, por ejemplo, un artículo puede ser muy citado precisamente para ser criticado, y no por su valor científico, y también a otros dos factores que pueden distorsionar las cifras: por un lado, los estadounidenses prácticamente sólo se citan a sí mismos; por otro, las naciones que casi no publican artículos científicos en inglés (como Rusia o Japón) son mucho menos citadas. La lista demuestra que el desarrollo económico continuado, dentro de mercados mundiales altamente competitivos, requiere un compromiso para la producción de conocimiento a través de la investigación científica.
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