¿Cómo hicieron los coreanos?

Un proceso exitoso de avance tecnológico nacional requiere selección, absorción, adaptación, modificación y difusión de conocimientos experimentados con éxito en otro lugar. Fue esa extraordinaria capacidad de absorción de tecnología el factor que determinó el sorprendente crecimiento económico coreano. Siguiendo el ejemplo japonés, el gobierno creó una infraestructura que luego el sector industrial asumió casi totalmente, dando lugar a un desarrollo tecnológico y científico sin precedentes. La historia nos enseña que los ingredientes básicos y el resultado esencial de la experiencia económica de los países asiáticos se fundamenta sobre la base de tres palabras: tecnología, productividad y competitividad. Estas palabras constituyen la fuente y el fruto principal de lo que este modelo económico es capaz de combinar y producir. El éxito de este modelo en los llamados "tigres asiáticos" no significa que no haya otros países más productivos (como Suiza) y con mayores niveles de desarrollo tecnológico (como los EE.UU.), o con mayores niveles de competitividad (Alemania). Pero, lo que sí es un hecho es que ninguna región ha hecho de este proceso algo tan propio, cotidiano y habitual, incorporando en forma equilibrada estos tres elementos a su propio desarrollo y a su propia cultura. Ya sabemos que el principal objetivo económico de una nación es generar y mantener altos niveles de vida para sus ciudadanos. De ello depende, exclusivamente, la capacidad que tengan las unidades económicas de cada nación para alcanzar y mantener niveles altos de productividad. Y los aumentos de productividad se consiguen, fundamentalmente, por medio de la incorporación de tecnología a los procesos productivos. Con ello se influye positivamente en la mano de obra (por mayor capacitación y entrenamiento) y se mejora el factor de capital (comprando maquinaria o equipos más modernos y eficaces). Dado que la tecnología puede influir en los insumos o materias primas (afectando el rendimiento), la productividad y su efecto sobre los costos se convierten en condición necesaria para incrementar las exportaciones, generando así ciclos favorables de competitividad. Esto ha sido especialmente claro desde que el desarrollo económico de los países empezó a depender más de la capacidad industrial y menos de la dotación de recursos naturales. Así, EL PRIMER PAÍS QUE PUSO COMO PRIORIDAD ECONÓMICA SU DESARROLLO TECNOLÓGICO FUE EL JAPÓN, quizá por las mismas condiciones objetivas de falta absoluta de recursos y gran abundancia de mano de obra. Posteriormente, por haber sido influido ampliamente por el modelo japonés, Corea del Sur ha priorizado el uso eficiente de tecnología en sus sistemas de producción. En el vertiginoso desarrollo económico de los países asiáticos quizá la experiencia más sorprendente es la de Corea del Sur. La península de Corea (también llamada el "Reino Ermitaño", por su larga historia de sufrimiento y austeridad) carece de recursos naturales y ha sufrido en su historia más de setecientas invasiones. Al finalizar la guerra de Corea en 1953, el país quedó materialmente devastado, sin base industrial y con más de cinco millones de refugiados sin vivienda. Diez años después, el ingreso anual per cápita era de sólo 100 dólares. Hoy, con un ingreso per cápita de alrededor de 14,700 dólares, Corea cuenta con algunos de los grupos industriales más grandes del mundo y con un nivel tecnológico comparable al de muchos países desarrollados. Desde el punto de vista de los objetivos de política económica, la historia económica reciente de Corea (desde 1950) puede dividirse en cuatro períodos: 1) el período de reconstrucción económica después de la guerra; 2) el período de desarrollo económico orientado hacia afuera; 3) la campaña de industrialización durante los años 70; y 4) el período de liberalización durante los años 80. De allí, lo logrado por esta nación en los últimos 60 años es más que sorprendente.