En 1979 Washington retrasó durante varios días el reembolso a los acreedores. Por aquel entonces, el departamento del Tesoro no pudo hacer frente a vencimientos de deuda en tres ocasiones, el 26 de abril, el 3 de mayo y el 10 de mayo. En cada uno de los casos necesitó varios días para pagar. La situación de hace 32 años es parecida a la de hoy en día: un gobierno que implora al Congreso subir el techo de la deuda, advirtiendo sobre consecuencias imprevisibles; legisladores poco favorables a aumentarlo y una situación presupuestaria deficitaria. Si bien en aquella ocasión el Congreso alcanzó un acuerdo a principios de abril para aumentar el límite de la deuda, poco después el Tesoro tuvo problemas técnicos para enviar sus cheques a tiempo a los inversores individuales. En total, 120 millones de dólares de reembolsos llegaron con retraso. Para compensar ese retraso, el Estado decidió pagar intereses suplementarios. Los meses siguientes, Estados Unidos tuvo que pagar un interés más alto para endeudarse, 0,6 puntos porcentuales. Esto muestra que incluso una cesación temporal no es buena idea. Por aquel entonces, el techo de la deuda había sido establecido en 830.000 millones de dólares. Hoy es 17 veces más alto, de 14,3 billones de dólares.
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