Los hipócritas liberales de hoy fueron proteccionistas ayer

Los países ricos condenan el proteccionismo luego de usarlo. La historia de potencias como Gran Bretaña, Japón y USA muestra que, para crecer y consolidar su economía, todos echaron mano de medidas para proteger su propia producción. Si uno observa la verdadera historia de esos países, descubre que en su mayoría usaron protección del mercado, muchos subsidios estatales, inversiones públicas, etc. El mejor ejemplo es USA: hoy pretende ser defensor del libre comercio, pero entre mediados del siglo XIX y la Segunda Guerra Mundial, tuvo la tasa arancelaria más alta en el mundo. En el siglo XIX, USA trataba de alcanzar a Gran Bretaña. Pensando en ese objetivo protegieron la industria manufacturera porque sabían que si tenían un comercio abierto con Gran Bretaña, sería destruida. En 1771, Hamilton, presentó al Congreso de su país un informe sobre la situación de las manufacturas, en base al cual recomendó proteger la industria para darle tiempo a crecer. No sólo Hamilton pensaba así. Lincoln fue el presidente más proteccionista en la historia. El aumentó las tarifas, en parte para financiar la guerra civil, pero cuando la guerra terminó, no las bajó. Otro caso es el del general Grant. Era un general del ejército, o sea que no tenía una visión sofisticada sobre la economía. Pero acuñó un razonamiento muy interesante que es más o menos como sigue: "los ingleses nos dicen que practiquemos el libre comercio. Por supuesto que lo haremos; sólo que doscientos años más adelante, cuando seamos tan ricos como ellos". Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se convirtió en el país número uno, USA empezó a predicar el librecambio. Los japoneses y los coreanos del sur, se desarrollaron con proteccionismo, subsidios, empresas públicas y muchas regulaciones. Pero hoy en la Organización Mundial de Comercio los japoneses y los coreanos apoyan el libre comercio. Después de la segunda posguerra, la política estadounidense era que Japón se especializara en la producción y exportación de productos basados en los recursos que tenía en ese momento. Pero los japoneses consideraron que no podían seguir especializados en la exportación de seda, que era lo que más vendían, y decidieron avanzar promoviendo la instalación de industrias básicas, astilleros y automotores. En 1959, la Toyota quiso vender autos en los USA y fue un fracaso total. Pero perfeccionaron los vehículos y a los pocos años ya eran competidores internacionales. Si Japón hubiera seguido el consejo del general MacArthur, Japón seguiría exportando seda. En 1960, el principal artículo de exportación de Corea era el tungsteno que se utiliza en las lamparitas de luz. El segundo era el pescado. Pero los coreanos comenzaron a desarrollar industrias sencillas como textiles y zapatos y luego pasó a las industrias pesadas. A fines de los sesenta, el gobierno pidió un préstamo al Banco Mundial para instalar una siderurgia. El Banco les dijo: "¡Muchachos, ustedes están locos, están exportando remeras y zapatos y quieren hacer una siderurgia!" Y rechazó el pedido. Entonces el gobierno pidió dinero en Japón y así comenzó una carrera que lo convirtió en uno de los principales productores siderúrgicos del mundo. Pero, claro, habiendo usado el proteccionismo para desarrollarse, hoy lo condenan.